Limunska kiselina, kemijskog naziva 2‑hidroksipropan‑1,2,3‑trikarboksilna kiselina, prirodna je trikarboksilna kiselina. Rasprostranjena je u agrumima poput limuna, naranči i ananasa i jedna je od najčešće korištenih bazičnih organskih kiselina u hrani, farmaceutici, kemijskom inženjerstvu, zaštiti okoliša i drugim područjima.
Limunska kiselina pojavljuje se kao bezbojni prozirni kristali ili bijeli kristalni prah, bez mirisa, jako kiselog okusa i lako topiv u vodi i etanolu. Odlikuje se blagim i čistim kiselkastim okusom, izvrsnom topljivošću, snažnom kelirajućom sposobnošću i visokom sigurnošću. Uz stabilna kemijska svojstva, ima više funkcija uključujući regulaciju kiselosti, antiseptičko očuvanje, antioksidativni sinergizam, keliranje metala i podešavanje pH, što ga čini svestranom zelenom kemijskom sirovinom.
U industriji hrane i pića, limunska kiselina je najčešće korišteni zakiseljivač hrane u cijelom svijetu. Široko se primjenjuje u gaziranim pićima, voćnim sokovima, vinima, bombonima, konzerviranoj hrani, pekarskim proizvodima i drugim proizvodima. Ne samo da pruža osvježavajući i blagi kiselkasti okus za poboljšanje okusa, već također djeluje kao konzervans za inhibiciju rasta mikroba i antioksidativni sinergist za produljenje roka trajanja prehrambenih proizvoda, što ga čini nezamjenjivim osnovnim aditivom u prehrambenoj industriji.
U farmaceutskim i dnevnim kemijskim poljima, limunska kiselina može se koristiti za prilagodbu acido-bazne ravnoteže injekcija i oralnih otopina te za promicanje apsorpcije minerala kao što su kalcij i željezo u ljudskom tijelu. U svakodnevnim kemikalijama, čest je sastojak deterdženata za pranje rublja, sapuna za pranje posuđa i proizvoda za njegu kože, pomaže omekšati vodu, ukloniti kamenac i prilagoditi pH vrijednost, dok pruža nježni piling i učinak-posvjetljivanja kože.
U industrijskim primjenama i aplikacijama za zaštitu okoliša, zahvaljujući svojoj izvrsnoj sposobnosti keliranja metala, limunska kiselina se naširoko koristi u procesima čišćenja metala, uklanjanja kamenca iz cjevovoda i obrade vode. Može učinkovito ukloniti kamenac i hrđu, zamjenjujući tradicionalna sredstva za čišćenje koja-sadrže fosfor radi zaštite okoliša. Također se koristi kao pH regulator, pomoćno sredstvo za bojanje, pufer i više u tekstilnoj industriji, proizvodnji papira, kemijskoj sintezi i drugim industrijama, s iznimno širokim rasponom primjene.
Trenutno se industrijski proizvedena limunska kiselina uglavnom proizvodi mikrobnom fermentacijom, koristeći obnovljive sirovine kao što su kukuruzni škrob i melasa. Proces proizvodnje je ekološki -prijateljski, a proizvod se odlikuje visokom čistoćom i velikom sigurnošću, u skladu s globalnim standardima za prehrambenu, farmaceutsku i industrijsku razinu. Postao je neizostavan osnovni kemijski proizvod u globalnom opskrbnom lancu.