Većina domova i tvrtki šalje svoju otpadnu vodu u postrojenje za pročišćavanje gdje se iz vode uklanjaju mnoga zagađivača. Postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda u Sjedinjenim Državama svaki dan prerade približno 34 milijarde galona otpadnih voda. Otpadne vode sadrže dušik i fosfor iz ljudskog otpada, hrane i određenih sapuna i deterdženata. Nakon što se voda očisti prema standardima koje su postavili i nadziru državni i savezni dužnosnici, obično se ispušta u lokalno vodno tijelo, gdje može postati izvor onečišćenja dušikom i fosforom.
Neka postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda mogu ukloniti više dušika i fosfora iz svojih ispusta nego druga, ovisno o njihovoj opremi i načinu na koji pročišćavaju otpadnu vodu. Poboljšani sustavi pročišćavanja omogućuju nekim postrojenjima za otpadne vode da proizvode ispuste koji sadrže manje dušika nego postrojenja koja koriste konvencionalne metode pročišćavanja. Nadogradnja sustava za pročišćavanje otpadnih voda često je skupa za općine i obveznike, ali nadogradnje se mogu same isplatiti ili uštedjeti novac tvornici. Ostala postrojenja za pročišćavanje mogu prilagoditi rad i prenamijeniti postojeću opremu za uklanjanje dodatnih hranjivih tvari. Ovaj pristup, koji se često naziva optimizacija, obično je mnogo jeftiniji od nadogradnji, a za mnoga postrojenja može rezultirati uštedom troškova smanjenjem potražnje energije i kemikalija za tretman. U nekim slučajevima može biti potrebna optimizacija zajedno s daljnjim tehnološkim nadogradnjama kako bi se postigli ciljevi smanjenja hranjivih tvari u biljci. Diljem zemlje provode se različite strategije za smanjenje opterećenja dušikom i fosforom iz postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda.