Aktivni ugljen je vrlo učinkovit materijal za uklanjanje kemijskih onečišćenja iz vode i zraka. Jedna od njegovih glavnih prednosti je njegova visoka adsorpcijska sposobnost, koja je rezultat njegove velike površine i kemijskog afiniteta prema organskim molekulama. Budući da je aktivni ugljen nepolarne prirode, on poput magneta privlači druge nepolarne molekule. To znači da može adsorbirati veću količinu adsorbata bržom brzinom od drugih materijala. Dodatno, aktivni ugljen je vrlo svestran i može se prilagoditi za ciljanje specifičnih kontaminanata, što ga čini vrijednim alatom za razne primjene u pročišćavanju vode i zraka.
Aktivni ugljen je poznat po svojoj visokoj sposobnosti adsorpcije. Kod adsorpcije, adsorbat se drži na površini materijala. Aktivni ugljen može učinkovito adsorbirati širok raspon molekula i iona zbog svoje jedinstvene porozne strukture i velike površine. Može ukloniti nečistoće iz vode i zraka, a obično se koristi u sustavima za pročišćavanje zraka i vode. Proces adsorpcije može se odvijati putem fizikalnih ili kemijskih procesa. Fizička adsorpcija događa se kada privlačne sile između adsorbata i površine materijala drže adsorbat na mjestu. Kemijska adsorpcija događa se kada kemijske reakcije između adsorbata i površine stvaraju kemijske veze, što rezultira jačom adsorpcijom.
