Suvremena tehnologija pročišćavanja otpadnih voda može se podijeliti na primarno, sekundarno i tercijarno pročišćavanje prema stupnju pročišćavanja.
1. Primarna obrada
Uglavnom se radi o uklanjanju suspendiranih čvrstih zagađivača u kanalizaciji. Većina fizikalnih metoda liječenja može ispuniti samo zahtjeve primarnog liječenja. Nakon primarne obrade, BPK se općenito može ukloniti za oko 30 posto, ali još uvijek ne zadovoljava standard pražnjenja. , prethodna je obrada sekundarne obrade.
2. Sekundarna obrada
Uglavnom se radi o uklanjanju organskih zagađivača (BPK, KPK tvari) u koloidnom i otopljenom stanju u kanalizaciji, a stopa uklanjanja može doseći više od 90 posto, tako da organska zagađivača mogu ispuniti standard ispuštanja, a stopa uklanjanja suspendiranih krutih tvari može dosegnuti 95 posto. Učinak efluenta je dobar.
3. Tercijarna obrada
Uglavnom se radi o daljnjoj obradi vatrostalne organske tvari, fosfora, dušika i drugih topljivih anorganskih tvari koje mogu dovesti do eutrofikacije vodenih tijela. Glavne metode su metoda koagulacijske sedimentacije, biološka denitrifikacija i metoda uklanjanja fosfora, metoda adsorpcije aktivnim ugljenom, metoda filtracije pijeskom, metoda elektrodijalize, metoda ionske izmjene itd.