Aktivni ugljen je oblik ugljena koji je posebno tretiran za formiranje posebnih višepovršinskih područja. Tehnički, bilo koji oblik ugljika može se koristiti za proizvodnju proizvoda s aktivnim ugljenom, ali drveni je ugljen najčešće korišteni oblik. Aktivni ugljen ima mnoge namjene, uključujući filtriranje vode i liječenje trovanja.
Toplina je najčešći način proizvodnje aktivnog ugljena. Zagrijavanje uzrokuje izlazak plina iznutra, ostavljajući samo porozan i lagan materijal. Gledano pod povećalom, aktivni ugljen izgleda kao hrpa zgužvane tkanine, uvrnute zajedno u mnogo površina. Upravo te velike površine daju aktivnom ugljenu mnogostruku primjenu.
Aktivni ugljen adsorbira tvari, što znači da se određeni materijali lijepe na njega i stvaraju film. Očito, što više površina imate, to se više stvari možete zalijepiti. Uz vrlo male čestice ili zrnca, aktivni ugljen može adsorbirati mnoge tvari.
